In 1998 werden voor de derde keer in de geschiedenis de Olympische Spelen in Japan gehouden. De hoofdstad van de spelen was de stad Nagano. Deze spellen staan bekend om hun uitstekende organisatie en sportfaciliteiten van de hoogste kwaliteit.
De locatie voor de Olympische Spelen van 1998 werd bepaald tijdens een vergadering van het Internationaal Olympisch Comité in 1991. Salt Lake City was een sterke concurrent voor Nagano. De commissie heeft echter besloten dat er in de Verenigde Staten geen twee wedstrijden op rij mogen plaatsvinden. De zomercompetitie vond immers plaats in 1996 in Atlanta.
De Spelen van 1998 werden bijgewoond door 72 landen. Met name alleen atleten uit Zuid-Afrika en Kenia kwamen uit Afrika. Traditioneel is dit minder dan de helft van de staten die hun teams naar de zomerspelen sturen. Dit komt voornamelijk door de hoge kosten van het trainen van atleten in veel winterdisciplines. Rodelen vereisen bijvoorbeeld de aanleg van verschillende soorten paden. Daarnaast zijn er in veel landen simpelweg geen geschikte weersomstandigheden, waardoor trainen nog duurder wordt.
5 landen stuurden hun atleten voor de eerste keer naar de spelen - Macedonië, Kenia, Uruguay, Azerbeidzjan en Venezuela.
Traditioneel werd het spel geopend door het staatshoofd - keizer van Japan Akihito.
Er zijn wijzigingen in het spelprogramma ten opzichte van eerdere competities. Er werden met name wedstrijden georganiseerd in twee nieuwe sporten - curling en skateboarden. En in hockey begonnen niet alleen heren- maar ook damesteams te strijden.
In het onofficiële medailleklassement nam Duitsland de eerste plaats in, wat voor sportexperts als een verrassing kwam. Atleten uit dit land hebben 29 medailles van verschillende denominaties gewonnen. Noorwegen volgde op de voet 4 medailles achter. Rusland werd derde en haalde Canada en de Verenigde Staten in, wat als een goed resultaat kan worden beschouwd, gezien het vertrek van enkele Sovjetatleten naar de teams van de voormalige Sovjetrepublieken, evenals de algemene moeilijke toestand van de economie, die ook gevolgen had voor de financiering van sport.
De meest succesvolle atleet van de spelen kan worden beschouwd als de Noorse skiër Bjorn Dalen, die drie gouden medailles ontving.
