De XXVI Olympische Zomerspelen werden van 19 juli tot 4 augustus 1996 gehouden in Atlanta, Georgia, VS. Atleten uit 197 landen namen deel aan 26 sporten. Tegelijkertijd werden 271 sets medailles gespeeld.
De keuze voor Atlanta als Olympische stad verraste veel mensen. Het feit is dat tijdens de burgeroorlog in de Verenigde Staten de staat Georgia werd beschouwd als een bolwerk van de Zuidelijken - voorstanders van slavernij, en lange tijd waren racistische vooroordelen er erg sterk in. De leden van het Atlanta Bid Committee hebben echter uitstekend werk geleverd door het IOC te overtuigen van het hoge niveau van paraatheid van de stad om dit niveau van competitie te organiseren, en uiteindelijk kregen ze hun zin.
De openingsceremonie van de spelen bleek erg kleurrijk te zijn. Het hoofdthema was de geschiedenis van het Amerikaanse Zuiden en Atlanta zelf. 10.700 mensen namen deel aan de parade van atleten. Nadat de Amerikaanse president Bill Clinton de spelen voor geopend had verklaard, werd de Olympische vlam ontstoken. Deze hoge eer ging naar de legendarische bokser Muhammad Ali. Aan het einde van de ceremonie werd het lied "Power of Dreams" uitgevoerd, begeleid door kleurrijk vuurwerk.
Helaas bleek het grote sportfestival, dat de Olympische Spelen zou moeten zijn, overschaduwd te worden door een aantal omstandigheden. Ten eerste was er tijdens de Olympische Spelen in Atlanta een terroristische daad - een explosie waarbij een persoon om het leven kwam en meer dan honderd mensen raakten gewond (een van hen stierf aan een hartaanval). Ten tweede bleek de organisatie van de Olympische Spelen zelf, ondanks alle toezeggingen van het Atlanta Bid Committee, op een zeer laag niveau te staan.
Veel functionarissen, vertegenwoordigers van de pers, atleten uitten hun ontevredenheid over de slechte organisatie van het verkeer, de onbevredigende presentatie van informatie en de lage kwalificaties van vrijwillige assistenten. Mensen waren ook verbijsterd door de Olympische mascotte, het computergegenereerde personage Izzy. Het is heel natuurlijk dat IOC-voorzitter Juan Antonio Samaranch tijdens de slotceremonie van de spelen niet de traditionele zin uitsprak: "Deze spelen waren de beste in de geschiedenis."
Het Russische nationale team presteerde erg goed in Atlanta, het behaalde de tweede plaats in het algemene teamklassement en verloor alleen van het Amerikaanse nationale team. Onze atleten wonnen 63 medailles, waarvan 26 goud, 21 zilver en 16 brons. De meest succesvolle van de Russen was de turner A. Nemov, die 6 medailles ontving - 2 gouden, 1 zilveren en 3 bronzen.
