De Japanse stad Nagano werd gekozen om de Olympische Winterspelen van 1998 te organiseren tijdens de 1991-sessie van het Internationaal Olympisch Comité in Birmingham. Daarvoor werden 26 jaar geleden in Sapporo de Olympische Winterspelen gehouden in Japan.
Deze Olympische Spelen in Nagano waren qua aantal atleten en deelnemende landen de meest massale van de vorige Winterspelen. Het werd bijgewoond door 72 landen en meer dan 2300 atleten. Aan de vooravond van de Spelen riep de Algemene Vergadering van de VN landen op om alle interne en internationale conflicten op te schorten. Het embleem van de Olympische Spelen was een sneeuwvlokbloem met op elk bloemblad vertegenwoordigers van een bepaalde sport.
De grootste verrassing van deze wedstrijden was de aardbeving met een kracht van 5 op 20 februari. Gelukkig raakte geen van de Olympiërs gewond. Een belangrijke gebeurtenis was de overeenkomst tussen de NHL en het IOC, waardoor atleten uit de sterkste hockeycompetitie aan de Olympische Spelen mochten deelnemen.
Atleten op de XVIII Spelen namen deel aan 14 sporten. Voor het eerst waren er curling-, snowboard- en dameshockeywedstrijden op het programma van de Olympische kampioenschappen. Atleten uit exotische wintersportlanden - Brazilië, Uruguay en Bermuda - namen deel aan de Olympische wedstrijden in Nagano. De Japanse vrouw Ionico Kasai voerde een tentoonstellingsskischans uit en werd de eerste vrouw die zo'n eer ontving.
Op dat moment werd een recordaantal medailles gespeeld - 68 sets. Het grootste aantal medailles (29) werd gewonnen door atleten uit Duitsland, de tweede waren atleten uit Noorwegen met 25 medailles, de derde waren de Russen met 18 medailles. Russische skiërs wisten in alle disciplines te winnen. Larisa Lazutina won drie gouden medailles, een zilveren en een bronzen. De gastheren van de Olympische Spelen namen slechts de 7e plaats in het medailleklassement in.
Aan de vooravond van de Olympische Spelen van Nagano werd een nieuw skate-ontwerp met een afgescheiden hiel uitgevonden, waardoor atleten hun wereldrecords in schaatsen konden herschrijven. De Amerikaanse kunstschaatsster Tara Lipinski (15) won goud in het enkelspel en werd daarmee de jongste winnaar ooit van de Olympische Winterspelen.
Tijdens de slotceremonie werd een vuurwerkshow gelanceerd van 5.000 hooggelegen ladingen van zeldzame schoonheid.
