Lange tijd zijn Russische voetbalfans niet verrast door de overgangen van de leidende spelers van binnenlandse clubs naar Engelse of Italiaanse teams. En we hebben het over legionairs uit andere landen die Europese erkenning hebben gekregen in het Russische kampioenschap. Des te verrassender is het verhaal van de beste voetballer van Rusland-2008, de Braziliaan Wagner Love, die vijf jaar later CSKA Moskou verving voor de weinig bekende Chinese club Shandun Luneng.
Naar Moskou - met liefde
De voormalige spits van de Braziliaan Vasco da Gama en Palmeiras werd door liefde naar Rusland gehaald, niet zozeer voor een leren bal als wel voor geld. En ook de wens om "op te lichten" en even later het voorbeeld van vele andere Brazilianen te volgen in een sterke West-Europese club. Dat deed echter geen afbreuk aan de oprechte liefde van de spits Wagner, wiens bijnaam soms ten onrechte als Love geneigd was, voor het hoofdteam.
Wagner speelde van 2004 tot 2013 (met tussenpozen) voor CSKA. En hij slaagde erin om drie kampioenstitels te winnen, zes Russische bekers, uit te blinken in de UEFA Cup en een speler te worden in het Braziliaanse nationale team. De Zuid-Amerikaan kan ook de onofficiële titel van de sterkste legionair die ooit in de uitgestrektheid van Rusland heeft gespeeld, en de wederzijdse liefde van legerfans aan zijn troef toevoegen.
Speel als liefde
In de winter van 2013 verscheen Wagner weer bij CSKA en bevestigde al snel dat korte afwezigheid in zijn geboorteland Brazilië goed voor hem was. En dat hij niet is vergeten te scoren. In de vorm van een legerclub wist Love opnieuw kampioen en winnaar van de landsbeker te worden. Daarna kondigde CSKA-president Giner de transfer aan van de topscorer (199 wedstrijden en 94 goals) naar Shandong Luneng. Volgens de Chinese media voor 12 miljoen euro. Bovendien betaalde de Chinese spits zelf, die veel weet van gekwalificeerde voetballers uit Europa, een veel hoger salaris dan in Moskou - vier miljoen van dezelfde euro per jaar.
De bekendste buitenlanders die in China hebben opgetreden zijn de Fransen Nicolas Anelka, Didier Drogba en Seydou Keita, de Paraguayaan Lucas Barrios, de Engelsman Paul Gascoigne, de Italiaan Alessandro Diamanti en de Rus Sergei Kiryakov.
Wagner-doelpunt
De voetballer begon zijn vaardigheden te bevestigen vanaf de eerste dag van zijn verblijf in het hemelse rijk. Al in zijn debuutwedstrijd voor een club die vier keer won in het Chinese kampioenschap, scoorde hij twee keer tegen Shanghai Shenhua. En hij hielp het team, waarvan de meest sterspeler de voormalige middenvelder van de Duitse "Schalke 04" Hao Junmin was, om 3:2 te winnen. En in slechts tien wedstrijden in één cirkel van het seizoen 2013 scoorde Wagner zes keer, waarmee hij zilver won in het kampioenschap en een ticket voor de Champions League van de Asian Football Confederation.
Naast Wagner spelen er nog vier legionairs in Shandong. Dit zijn verdediger Ryan McGowan (VS), middenvelders Roda Antar (Libanon) en Leonardo Piskulichi (Argentinië), evenals een andere Braziliaanse spits Gilberto Masena.
Shandong herinnert zich Nepomniachtchi
Volgens experts kan het verschijnen in de gelederen van een van de sterkste Chinese clubs van een aanvaller uit Rusland, hoewel geen Rus, niet toevallig worden genoemd. Immers, ooit werd het team van Radomir Antich gecoacht door beroemde Russische specialisten als Boris Ignatiev en Valery Nepomnyashchy. Ex-spits van Moskou Dynamo Kiryakov en Wit-Russische verdediger Yakhimovich, Servische middenvelder Petrovich en Oekraïense spits Nagornyak, beroemd om hun optredens opnieuw voor Russische clubs, schitterden op het veld. Sommigen geloven echter dat de Chinezen de vaardigheden van Wagner konden waarderen kort voor de transfer - tijdens CSKA's tour van twee wedstrijden door hun land.
