1980 in de geschiedenis van de moderne Olympische beweging is vooral bekend om de boycot van de Olympische Zomerspelen in Moskou, maar in hetzelfde jaar werden ook de Winterspelen gehouden. Ze vonden begin dit jaar plaats in de Amerikaanse stad Lake Placid en gingen niet gepaard met politieke botsingen.
De openingsceremonie van de spelen met de deelname van de toenmalige vice-president van de Verenigde Staten Walter Mondale vond plaats op 14 februari 1980 op het stadscircuit, dat plaats biedt aan 30 duizend toeschouwers. En 11 dagen later vond de sluitingsceremonie plaats op de speciaal voor de Olympische Spelen gebouwde ijsbaan Herb Brooks Arena. Anderhalve week tussen deze twee evenementen ging voorbij onder het teken van de dominantie van atleten uit twee landen - de DDR en de USSR.
De Duitse Olympiërs wonnen het grootste aantal medailles - 23. In biatlon ontvingen ze vijf prijzen en de overige vier gingen naar Sovjetatleten. In bobslee wonnen twee DDR-teams vier van de zes prijzen, in rodelen - drie van de negen.
Vertegenwoordigers van de USSR ontvingen zeven onderscheidingen voor langlaufen, en vier daarvan waren goud. Volgens de reeds gevestigde traditie waren Sovjet-kunstschaatsers ook sterk en brachten ze twee gouden, zilveren en bronzen medailles naar het gewone spaarvarken. Maar hockeyspelers, die eerder vijf keer op rij Olympisch kampioen waren geworden, verloren op sensationele wijze van het Amerikaanse team dat bestaat uit studenten en studenten. In totaal wonnen de atleten van de Sovjet-Unie één medaille minder dan het DDR-team, maar de USSR had meer gouden medailles.
De Amerikanen werden derde in het aantal awards. Naast het onverwachte goud van hockeyspelers, waren alle andere medailles van de hoogste standaard van de Amerikaanse Olympiërs op de XIII Olympische Winterspelen van schaatser Eric Hayden. Bij deze wedstrijden ging hij vijf keer aan de start en was elke keer sneller dan zijn rivalen. Met deze prestatie zou de 21-jarige Amerikaan in zijn eentje de Verenigde Staten naar de derde plaats in het medailleklassement kunnen stuwen. Naast hem werd de familie Hayden op de schaatsbaan vertegenwoordigd door de jongere zus Erica, die ook niet zonder prijs bleef - ze ontving brons op het drie kilometer lange schaatsen.
In totaal werden tijdens de Olympische Winterspelen van 1980 38 sets prijzen uitgereikt, waarvoor bijna 1.100 atleten uit 37 landen streden.
