Tijdens de 88e zitting van het IOC in Baden-Baden kreeg de Canadese stad Calgary het recht om de XV Olympische Winterspelen te organiseren. Dit was de derde poging van de vertegenwoordigers van de stad en werd voor de tweede keer met succes bekroond. Het sportprogramma van de Spelen van 1988 werd in vergelijking met de vorige Olympiade uitgebreid met zeven disciplines tegelijk, waardoor de totale duur van de competitie werd verlengd tot 16 dagen.
Speciaal voor de Olympische Spelen in Calgary en de naburige stad Canmore werden vijf nieuwe sportfaciliteiten gebouwd en een aantal bestaande gereconstrueerd. De XV Olympische Winterspelen werden officieel geopend op 13 februari 1988 in het McMahon City Stadium. Daarvoor trok de Olympische fakkeltocht 88 dagen door het land - de fakkel legde 18 duizend kilometer af, niet alleen in de handen van hardlopers, maar ook op sneeuwscooters en hondensleeën. Het was een van de langste fakkeltocht in de geschiedenis van de Olympische Winterspelen.
De Spelen van 1988 werden, net als de vorige, gehouden onder de onbetwistbare leiding van atleten uit de USSR en de DDR. Deze keer waren de Sovjet Olympiërs in staat om de Duitse te omzeilen, zowel in het aantal onderscheidingen (29 versus 25) als in hun kwaliteit (2 meer gouden medailles). Van de 11 hoogste standaardmedailles gewonnen door Sovjetatleten, werden er vijf gewonnen bij langlaufen voor mannen en vrouwen. In beide disciplines van het paarkunstschaatsen werden de eerste en tweede plaats ingenomen door vertegenwoordigers van de Sovjet-Unie. Het nationale team van de USSR won opnieuw in het hockeytoernooi. De atleten van de DDR hadden geen gelijke in rodelsporten - in drie disciplines wonnen ze zes van de negen prijzen, waarbij ze één zilveren en één bronzen verloren aan hun buren uit West-Duitsland, en slechts één bronzen aan de Sovjetatleet. Olympiërs uit Oost-Duitsland onderscheidden zich ook in schaatswedstrijden en wonnen daarin een verdomd dozijn medailles.
Amerikaanse atleten presteerden nog slechter dan op de vorige Olympische Spelen in Sarajevo. Wat het aantal medailles betreft, stond het Amerikaanse team op de negende plaats, met drie prijzen voor schaatsen en kunstschaatsen. De gastheren van de 15 Winterspelen ontvingen één medaille minder, maar er waren geen gouden onder hen. In totaal werden 46 sets prijzen gespeeld en meer dan 1400 atleten uit 57 landen streden om hen.
