De wielerwedstrijd Tour de France bestaat al meer dan honderd jaar. Voor de eerste keer werd het uitgevoerd als een reclameproject voor de krant L'Auto, en de allereerste race verhoogde het aantal abonnees van de krant met meer dan twee en een half keer. Vandaag is de Tour de France de meest prestigieuze wielerwedstrijd ter wereld en brengt steevast de elite van het wielrennen op de planeet samen.
De Tour de France 2012 gaat van start op 30 juni in Luik, België, en de wielrenners zullen op 22 juli de laatste finishlijn passeren op de Champs Elysees. Etappes omvatten drie tijdritraces, negen vlakke, vier middelhoge en vijf bergetappes. De renners rijden op de snelwegen van België, Zwitserland en Frankrijk. In totaal zullen ze 3479 kilometer afleggen.
In 2012 werden 22 teams uitgenodigd om deel te nemen aan de Tour. Naast 18 ProTeam-gelicentieerde teams, hebben de organisatoren nog vier professionele Europese teams uitgenodigd. Drie Fransen: Cofidis, Saur-Sojasun en Team Europcar, evenals de Nederlander Argos-Shimano.
Onder de deelnemers aan de Tour de France 2012 bevindt zich het Russische Katusha Team, opgericht in 2008 op voorstel van ondernemer Oleg Tinkov. Vorig jaar vertegenwoordigden 17 van de 28 wielrenners van het team Rusland.
De drievoudig winnaar van de Tour de France, de Spaanse renner van het Deense Team Saxo Bank, Alberto Cantador, zal niet kunnen deelnemen aan de superbike-race. Om precies te zijn, nu twee keer, aangezien de titel van winnaar van 2010 hem werd ontnomen door het Hof van Arbitrage voor de Sport voor het gebruik van de verboden drug clenbuterol. Daarnaast werd de renner voor twee jaar geschorst. De titel van de winnaar van 2010 ging naar de Luxemburgse racer Andy Schleck. De Rus Denis Menshov is in het eindklassement opgeschoven van de derde naar de tweede plaats.
Vanuit dit oogpunt wordt het interessant om de prestaties van Andy Schleck dit seizoen te volgen. Hij reageerde koel op zijn titel en merkte op dat hij alleen op papier de winnaar was, niet in de race. De Luxemburgse wielrenner heeft nu een echte overwinning hard nodig.
En natuurlijk gaat de aandacht van wielerliefhebbers uit naar de huidige winnaar van de Tour de France, de Amerikaan Kedel Evans, die vorig jaar aankondigde zijn succes te herhalen.
