Op 4 juli 2007 kreeg Rusland voor het eerst in alle jaren van deelname aan de Olympische Winterspelen het recht om hun gastheer te worden. Dit kan niet worden verklaard door geluk, want aan zo'n succes ging zeer serieus werk vooraf, waaraan de grootste Russische politici en atleten deelnamen. Bovendien had Sochi zeer sterke concurrenten.
Zeven steden claimden het recht om de XXII Olympische Winterspelen te organiseren: Haka in Spanje, Sofia in Bulgarije, Pyeongchang in Zuid-Korea, Salzburg in Oostenrijk, Alma-Ata in Kazachstan, Borjomi in Georgië, Sochi in Rusland. Als gevolg daarvan noemde IOC-voorzitter Jacques Rogge op 22 juni 2006 drie hoofdkandidaten: Salzburg, Pyeongchang en Sochi. De sterkste positie werd ingenomen door Pyeongchang, die al de finale van de verkiezingen voor de Olympische Winterspelen van 2010 had bereikt, maar verloor van Vancouver met een verschil van slechts 3 stemmen. Het politieke motief voor de aanvraag was de eenwording van de twee Korea's. Salzburg was een zwakkere kanshebber en de Oostenrijkers hoopten alleen te winnen dankzij het zeer lage budget van de spelen. In termen van gereedheid voor de Spelen liepen de rivalen van Sochi voorop, de gereedheid van hun sportfaciliteiten was 80%. Tijdens de 119e IOC-sessie in Guatemala werd de gaststad voor de Spelen gekozen. Versloeg de stad Sochi en versloeg Pyeongchang met 4 stemmen (51 tegen 47).
Het Russische team begon twee weken voor aanvang van de sessie met de voorbereidingen voor het indienen van hun aanvraag. Daar werden repetities gehouden, in Guatemala. Komende optredens werden tot in de puntjes uitgewerkt. En toch waren de Russen twee dagen voor de verkiezingen nog steeds niet zeker van de overwinning. Elk van de kandidaat-steden had een uur de tijd om hun aanvraag in te dienen. Sochi zou als eerste optreden. Er werden video's getoond die waren opgesteld door een internationaal team van specialisten.
De toespraak van Vladimir Poetin in het Engels gedurende 5 minuten maakte grote indruk op de IOC-delegatie. Aan het einde van zijn toespraak zei Poetin een paar woorden in het Frans. Langdurige sporttradities en een groot aantal prijzen gewonnen door Russische atleten op de Olympische Spelen (293 sets prijzen) waren ook belangrijke factoren in het voordeel van de Russische aanvraag.
