De Olympische Spelen zijn de grootste internationale wedstrijden die om de vier jaar plaatsvinden. Het is een eer voor het land om atleten te ontvangen. Er zijn echter momenten in de geschiedenis geweest dat het belangrijkste sportevenement moest worden afgelast.
De geschiedenis van de Olympische Spelen is verdeeld in oud en modern. De eerste vermelding in de documenten van de Olympiade dateert uit 776 voor Christus. In die tijd vonden om de vijf jaar de grootste sportevenementen plaats. Tijdens de spelen waren de strijdende partijen verplicht om een wapenstilstand tot stand te brengen, zodat niets de Grieken ervan zou weerhouden deel te nemen aan de competitie en van het spektakel te genieten. Vaak werd deze regel overtreden, maar dit belemmerde het succesvol houden van de wedstrijd niet.
Een enorme doorbraak in de Olympische Spelen kwam nadat de Romeinen aan de macht kwamen. Nadat het christendom de officiële religie werd, viel de Olympische wedstrijd in ongenade als een manifestatie van heidendom. In 384 na Christus legde keizer Theodosius I een verbod op het houden van spelen op, dat duurde tot 1896.
De geschiedenis van de moderne Olympische Spelen kent slechts drie afgelaste evenementen. Ze vonden niet allemaal plaats vanwege de wereldoorlogen. De eerste tegenslag waren de Olympische Zomerspelen van 1916. Ze zouden in Berlijn worden gehouden en een nieuw stadion was al klaar voor de competitie. Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werden de zesde Olympische Spelen afgelast.
De 12e Olympische Zomerspelen zouden in de herfst van 1940 in Tokio worden gehouden, maar 1937 markeerde het begin van de Tweede Chinees-Japanse Oorlog. Om de dag te redden, verplaatste het Internationaal Olympisch Comité de spelen naar Helsinki, maar na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog moesten ze volledig worden opgegeven.
Het recht om de dertiende Olympische Zomerspelen te organiseren ging naar Londen. Dit waren geen eenvoudige wedstrijden, ze zouden worden gehouden in het jaar van de vijftigste verjaardag van het IOC, en in die tijd stonden grootse festiviteiten op het programma. Vanwege de aanhoudende oorlog werd echter besloten de spelen af te gelasten. Londen was in staat om de eerste naoorlogse spelen te organiseren, die in 1948 werden gehouden.
