Zwemmen is een van de meest spectaculaire Olympische sporten. Daarnaast is hij erg rijk aan medailles, want inmiddels worden hier maar liefst 34 sets prijzen gespeeld, gelijk voor mannen en vrouwen. Waaronder op een afstand van 50 meter vrije slag.
De strijd om medailles op een afstand van 50 meter ziet er altijd buitengewoon indrukwekkend en dramatisch uit. De toeschouwers steunen de atleten fanatiek. Maar de laatste tijd hoor je steeds vaker de stemmen van sportcommentatoren en artsen dat deze afstand eigenlijk zijn nut heeft overleefd en moet worden uitgesloten van het programma van de Olympische Spelen.
Feit is dat atleten op deze kortste afstand bovenmenselijke inspanningen moeten leveren om te winnen. Zwemmers vliegen letterlijk door het water en proberen hun rivalen voor te blijven. Hier zijn bijvoorbeeld de resultaten van de top drie voor mannen in Londen: de Fransman Florian Manodou won met een score van 21,34 seconden, zilveren medaillewinnaar Cullen Jones uit de VS zwom de afstand in 21,54 seconden en de derde plaats Braziliaan Cesar Cielo - in 21.59 seconden … Slechts vijfentwintig honderdsten van een seconde scheidden de winnaar en de bronzen medaillewinnaar!
Natuurlijk is de sport van de hoogste prestaties ondenkbaar zonder zeer grote fysieke en psychologische inspanningen, vooral als het gaat om succesvolle prestaties op de Olympische Spelen. Er is echter een grens aan alles. De uitspraken worden steeds luider gehoord dat atleten en sportvrouwen letterlijk op de rand van menselijke capaciteiten zwemmen op een afstand van 50 meter, en dergelijke belastingen zijn zeer gevaarlijk voor hun gezondheid. Om die kostbare honderdsten van een seconde niet te verspillen, proberen velen van hen bovendien hun adem zo lang mogelijk in te houden, wat eenvoudig kan leiden tot bewustzijnsverlies in het zwembad! En dit is al een situatie die niet alleen de gezondheid, maar ook het leven van een atleet rechtstreeks bedreigt, zelfs als hij snel uit het water kan worden gehaald en de nodige medische hulp kan bieden.
Het is aan het Internationaal Olympisch Comité (IOC) of de 50 meter vrije slag voor mannen en vrouwen doorgaat in de Olympische sporten, of van de lijst wordt geschrapt. De toekomst zal uitwijzen welke beslissing hij zal nemen.
