Zwemmen is een van de oudste Olympische disciplines. Zwemmen wordt alleen beschouwd als het overwinnen van de waterruimte wanneer een persoon niet meer dan 15 m na de start onder water zwemt. Sportdisciplines, wanneer een atleet een grotere afstand onder water zwemt, worden geclassificeerd als onderwater, niet als zwemmen.
IOC-classificatie
Het Internationaal Olympisch Comité (of IOC) verdeelt zwemafstanden in twee soorten: in open en beschut water, met andere woorden, zwemmen in de zee of in een zwembad.
Openwaterzwemmen, oftewel marathonafstand, werd pas in 2008 in Peking opgenomen in het wedstrijdprogramma. Zo'n duik wordt 10 km lang uitgevoerd. Dit is de langste afstand in open water.
Zwemmen in het zwembad is een meer traditionele discipline en de langste afstand in dit gebied is 1500 meter vrije slag.
De officiële classificatie van de Russische taal noemt zwemmen watersporten, de term "zwemmen" wordt niet gebruikt.
Wedstrijden in het zwembad
Internationale wedstrijden worden alleen gehouden in zwembaden, die meestal een lengte hebben van 50 of 100 m. Omdat de atleet vaak van richting verandert, is zijn snelheid vaak iets hoger dan wanneer hij over een langer gedeelte zou zwemmen zonder te draaien. Er zijn verschillende problemen in verband met het vaststellen van snelheidsrecords.
In 1908 werd besloten dat records alleen konden worden gevestigd in zwembaden die langer waren dan de Olympische, dus er werden geen zwemrecords gevestigd tijdens de spelen. Maar in 1956 werd dit besluit herzien, nu kunnen records alleen nog worden gevestigd in baden van 50 en 55 meter lang. Sinds 1957 is de registratie van records weer gestart. In de periode van 1988 tot 1993 werd dit besluit opnieuw herzien en nu is het mogelijk om records te vestigen in een 25-meterbad.
Zwemmen in open water
Een afstand van 10 km zwemmen wordt als ultralang beschouwd. Ooit was dit het lot van eenzame onderzoekers, maar nu is het langeafstandszwemmen in grote hoeveelheden begonnen.
De geschiedenis van het ultralangeafstandszwemmen begon in de 19e eeuw, toen de Brit Matthew Webb in 1975 het Kanaal over zwom. Het kostte hem 21 uur en 45 minuten om dit te doen.
Open water competitie werd opgenomen in de wereldkampioenschappen zwemmen 1991. En nu, elk even jaar, sinds 2000, worden de Wereldkampioenschappen Open Water Zwemmen gehouden op afstanden van 5, 10 en 25 km. Maar de langste Olympische afstand in open water tot nu toe is de 10 km zwemmen.
