Er zijn verschillende sporten in de programma's van de Olympische Winterspelen, die verschillende opties voor alpineskiën vertegenwoordigen. Voor sommigen van hen is sneeuwbedekking en relatief eenvoudige uitrusting van een atleet (bijvoorbeeld alpineskiën) voldoende, anderen vereisen ijsbanen en speciale sportuitrusting. Skelet verwijst naar de tweede soort downhill-sporten.
Bovenal is deze sport vergelijkbaar met een rodelbaan - een dappere racer gebruikt een projectiel op twee stalen lopers om van een berg langs een ijsglijbaan af te dalen. Net als bij rodelsporten is dit een wedstrijd op tijd - de winnaar is degene die het hele parcours in de kortst mogelijke tijd kan afleggen. Om dit te doen, moet de atleet zijn projectiel besturen, de meest optimale banen kiezen voor het nemen van bochten en proberen de ijskoker zo min mogelijk aan te raken, om het projectiel zelfs niet voor honderdsten van een seconde te vertragen. In tegenstelling tot een slee is een skeletapparaat een plat plastic schild waarop de atleet met zijn borst ligt en van richting verandert door het lichaam af te buigen of de ijsbaan aan te raken met speciale pads op de schoenen. Dit is een nogal traumatische sport, aangezien de racer op de snelste circuits accelereert tot een snelheid van 130 kilometer per uur.
De eerste officiële wedstrijden in deze sport begonnen aan het einde van de 19e eeuw in het Zwitserse St. Moritz. Daar werd een spoor van de vereiste parameters gebouwd en het eerste skelet gebouwd. En toen deze stad het recht kreeg om de II Olympische Winterspelen te organiseren, werd het skelet opgenomen in het wedstrijdprogramma. De Amerikaan Jennison Heaton werd in 1928 de eerste Olympisch kampioen en zijn jongere broer John ontving een zilveren onderscheiding.
De volgende keer dat deze sport op het Olympische programma verscheen, was in 1948 tijdens de 5e Olympische Winterspelen, die ook in St. Moritz werden gehouden. Daarna volgde een pauze die 54 jaar duurde. Voor de Olympische Spelen van 2002 in het Amerikaanse Salt Lake City was het circuit van St. Moritz lange tijd niet het enige en worden de reguliere wereldkampioenschappen al 20 jaar verreden. Sinds de 19e Winterspelen is deze sport te zien op alle Olympische Winterspelen. De Russische Olympiërs hebben tot nu toe slechts één medaille in het skelet gewonnen - tijdens de laatste wedstrijden in Vancouver behaalde Alexander Tretyakov de derde plaats.
