De geschiedenis van het Canadese ijshockey begon in 1879, toen studenten van de McGill University in Montreal de eerste rubberen puck maakten. Deze sport verscheen op de Olympische Spelen in 1920 - een toernooi van zes teams van de Oude en Nieuwe Wereld vond plaats in Antwerpen.
Toen waren het de Olympische Zomerspelen, ijshockey kwam op het programma van de Witte Olympische Spelen, te beginnen in 1924. De vooroorlogse en vroege naoorlogse toernooien werden gedomineerd door Canadezen. Slechts één keer, in 1936, tijdens de Olympische Spelen in het fascistische Duitsland, verloren de Canadezen van het Britse team.
In 1956 namen Sovjet-hockeyspelers het stokje over van de Canadezen, die tot 1988 in de jaren zestig en tachtig slechts twee keer inferieur waren aan de Amerikanen. Rusland nam het stokje over van het nationale team van de USSR en won de Olympische Spelen van 1992 in Albertville, Frankrijk. Tot nu toe hebben Russische hockeyspelers dat succes niet kunnen herhalen.
Tijdens de laatste wedstrijden van 2010 in Vancouver, die in de kwartfinales van de Canadezen verloren met een verpletterende score van 3:7, lieten de Russen het slechtste resultaat zien in meer dan een halve eeuw deelname aan de Witte Olympische Spelen - de zesde plaats. Daarvoor waren de Sovjet- en Russische nationale teams steevast opgenomen in de top vier teams.
De afgelopen twintig jaar, toen het niveau van de leidende teams inhaalde, zijn de Olympische toernooien een arena geworden van compromisloze en onvoorspelbare strijd. Canada won in deze periode twee keer, Zweden won hetzelfde bedrag en Tsjechische hockeyers wonnen één keer.
Olympische hockeytoernooien zijn ook interessant omdat, in tegenstelling tot de wereldkampioenschappen, de competities van de National Hockey League, waarin de leiders van alle toonaangevende nationale teams spelen, worden opgeschort voor de duur van de wedstrijden, en de teams naar de Olympische Spelen komen met hun beste ploegen. Ze hebben meestal een groot hockeyfeest.
Sinds de Olympische Spelen van 1998 in Nagano, Japan, worden er ijshockeytoernooien voor vrouwen gehouden. Het eerste olympische goud in dit soort programma's ging naar de Amerikaanse vrouwen, die het Canadese team in de finale wonnen met een score van 3:1. In de toekomst waren Canadese hockeyspelers altijd succesvol.
