De Paralympische Spelen worden om de vier jaar gehouden en mensen met een handicap uit verschillende landen nemen eraan deel. De Zomerspelen werden voor het eerst gehouden in 1960 en de Winterspelen begonnen in 1976. De opening van de XIV Summer Paralympics vond plaats in Londen op 30 augustus 2012.
De openingsceremonie van de Paralympische Zomerspelen werd gehouden onder de naam "Verlichting". De gastheer van de ceremonie was Stephen Hawking, een bekende popularisator van de wetenschap en theoretisch fysicus, die sinds zijn 21e in een rolstoel zit. Ondanks een ernstige ziekte blijft hij een actieve levensstijl leiden, en hij was het die werd toevertrouwd om het publiek van vele duizenden met de eerste woorden toe te spreken.
De organisatoren van de openingsceremonie kozen Miranda, de heldin van William Shakespeare's The Tempest, als het centrale personage en symbool van de ceremonie. Samen met het publiek gaat ze op een spannende reis geïnspireerd door de wonderen van de wetenschap en ontdekt ze een nieuwe wondere wereld. “Wees nieuwsgierig”, spreekt de presentatrice haar aan. "Kijk naar de sterren, niet naar je voeten." Bekende grote ontdekkingen passeren voor de ogen van het publiek - van de val van een appel in de tuin van Newton tot de oprichting van de Hadron Collider.
Een onvergetelijk gezicht waren de zes Paralympiërs in gouden rolstoelen die over de arena vlogen. Het waren de beroemde judoka Ian Rose, de speerwerper Tony Griffin, de atleet Robert Barrett, de zwemmer Mark Woods, de tennisser Kay Forshaw.
Koningin Elizabeth II van Groot-Brittannië heette de atleten welkom en kondigde de opening van de XIV Summer Paralympics aan. Ze hield een toespraak, wenste de deelnemers veel succes en bewonderde hun standvastigheid. De burgemeester van Londen Boris Johnson zei ook zijn woord en merkte op dat de Spelen voor het eerst in de stad worden gehouden.
Na de betoverende openingsshow en de voltooiing van de Olympische fakkeltocht kwamen 1.300 atleten het stadion binnen om deel te nemen aan de Paralympische Spelen. In totaal zullen ongeveer 4200 atleten uit 163 landen deelnemen aan de Spelen, en 183 van hen zullen vechten voor de eer van Rusland. De openingsceremonie eindigde met de uitvoering van het volkslied van de games - het nummer I Am What I Am ("Ik ben wie ik ben").
