Een fietsvork is een ondersteunend onderdeel van het stuurmechanisme van de fiets waaraan het voorwiel is bevestigd. De vork kan hard of zacht zijn (schokabsorberend). De eerste optie wordt meestal gebruikt voor stads- en racefietsen, terwijl de tweede voor mountainbikes is.
De belangrijkste structurele elementen van de zachte vork zijn schokdemper en demper. Een schokdemper is essentieel om schokken en stuiteren op te vangen wanneer de fietser off-road rijdt. De demper voorkomt een plotselinge terugkeer van het stuur naar zijn oorspronkelijke positie. Dankzij de demper wordt de schokdemper snel samengedrukt en soepel losgelaten. Dit vorkontwerp maakt de rit comfortabeler omdat het de trillingen van het stuur dempt.
Kenmerken en verschillen van verende voorvorken
Er zijn drie soorten dempingsvorken: veerelastomeer, veerolie en luchtolie.
Veervorken van elastomeer zijn het meest primitieve en goedkoopste schokdemperontwerp. Ze zijn uitgerust met een zachte plastic demper die samendrukt en uitzet, waardoor de terugverende kracht van de veer als gevolg van wrijving wordt gedempt. Dat wil zeggen, wanneer de veer wordt samengedrukt, zet een stuk plastic uit en vertraagt het zijn terugkeer naar zijn oorspronkelijke positie. Dergelijke vorken hebben in vergelijking met olie een relatief korte levensduur, omdat kunststof na verloop van tijd zijn elasticiteit verliest.
De olieveervorken zijn voorzien van een stalen veer en een oliereservoir. De demperfunctie wordt uitgevoerd door olie, die, wanneer geperst, van de ene holte naar de andere stroomt. Er zijn twee soorten van dergelijke vorken: met een open en een gesloten oliereservoir. In het eerste geval zijn de vorken duurzamer en in het tweede geval zijn ze comfortabeler dankzij de mogelijkheid om de klep af te stellen. Het grootste nadeel van alle oliegeveerde vorken is hun hoge gewicht.
Lucht-olievorken zijn niet veerbelast en perslucht werkt als schokdemper. De demping wordt uitgevoerd door olie die door de klep uit de patroon stroomt. De luchtvorken zijn redelijk licht van gewicht en betrouwbaar. Hun nadelen zijn onder meer de noodzaak van regelmatig (ten minste eenmaal per seizoen) onderhoud.
Stijf vorkontwerp
Stijve metalen vorken zijn gemaakt van staal, titanium, koolstof en verschillende aluminiumlegeringen. Ze onderscheiden zich van afschrijvingen door hun eenvoudige ontwerp en lage prijs. De starre vorken zijn onderhoudsvrij, maar bieden weinig tot geen schokdemping en zijn alleen geschikt voor stadsfietsen. Carbon vorken zijn het lichtst (gemiddeld gewicht 300-400g) en stalen vorken zijn het zwaarst (meer dan 1000g). Titanium en aluminium vallen in de tussenliggende gewichtsklasse. Titanium pluggen zijn vrijwel onbestaande in de detailhandel en worden op maat gemaakt.
