De Olympische Spelen zijn een speciale gebeurtenis in het leven van elke atleet en de Olympische prijs vertegenwoordigt voor hem de hoogste erkenning van sportieve prestaties. Tegelijkertijd wisten slechts enkelen meerdere Olympische medailles te winnen.
Wereldrecord voor medailles
Het absolute wereldrecord voor het aantal Olympische medailles werd vrij recent gevestigd - in 2012, tijdens de Olympische Spelen in Londen, de hoofdstad van Groot-Brittannië. Dit werd gedaan door de 27-jarige Amerikaanse atleet Michael Phelps, die meedeed in de categorie zwemmen.
Om de absolute recordhouder voor deze indicator te worden, mocht Michael deelnemen aan vier Olympische Spelen. Ze namen voor het eerst deel aan de Olympische Spelen in 2000: toen werden ze gehouden in Sydney, en Michael zelf was toen nog maar 15 jaar oud, wat hem de afgelopen bijna 70 jaar een van de jongste zwemmers van het Amerikaanse team maakte. Deze Olympische Spelen bleken echter voor de jonge atleet meer een training op weg naar toekomstige prijzen: in Sydney ontving hij geen enkele medaille, aangezien het beste resultaat dat hij behaalde de vijfde positie in de vlinderzwemcompetitie was op 200 meter afstand.
Voor de tweede keer probeerde Phelps de Olympische prijs te winnen in 2004 tijdens de Olympische Spelen in Athene. Tegen die tijd was hij al een serieuzere atleet geworden, wat zijn resultaten niet langzaam beïnvloedde: tijdens deze wedstrijden ontving hij 6 gouden en 2 bronzen medailles. Een echte triomf voor hem waren echter de Olympische Spelen in Peking, die in 2008 plaatsvonden: toen won hij 8 medailles van de hoogste standaard, die hij behaalde in alle disciplines waaraan hij deelnam.
In 2012 ontving hij in totaal 6 onderscheidingen, waarvan 4 gouden en 2 zilveren. Het totale aantal medailles dat Michael Phelps ontving tijdens de mijlpalen van de Olympische Spelen waaraan hij deelnam, was dus 22, wat een absoluut wereldrecord werd. Een ander record van Phelps is dat 18 van deze medailles van goud zijn: niemand heeft dit cijfer ooit eerder behaald. Daarna kondigde de zwemmer het einde van zijn Olympische carrière aan.
Vorig record
Als resultaat van zijn briljante optredens slaagde Michael Phelps er ook in om het vorige wereldrecord voor het totale aantal Olympische prijzen te breken, wat niemand in 48 jaar heeft kunnen doen. Het was eigendom van de Sovjet-turnster Larisa Latynina, die 18 prijzen van verschillende denominaties won en deelnam aan drie Olympische Spelen in 1956, 1960 en 1964. Tegelijkertijd werd Larisa Latynina negen keer Olympisch kampioen; van het resterende aantal medailles waren er vijf zilver en vier brons.
