Michael Phelps is Amerika's grootste zwemmer. Hij is de enige veertienvoudig Olympisch kampioen en zeventienvoudig wereldkampioen. En zijn sportcarrière is nog niet voorbij, want hij is pas 27 jaar. De "Baltimore Bullet", zoals fans het noemden, is klaar voor nieuwe overwinningen en records.
Michael's vader is een politieagent en zijn moeder is een onderwijzeres. Ze scheidden toen de jongen 9 jaar oud was. Michael bleef bij zijn moeder en twee oudere zussen. De meisjes waren al aan het zwemmen toen hun broer op zevenjarige leeftijd naar het zwembad kwam. Tot zijn 12e was Michael betrokken bij andere sporten (honkbal en American football).
Phelps leed aan het syndroom van verspreide aandacht, dus zijn studies werden hem slecht gegeven. Hij kon zich nauwelijks ergens op concentreren en sloeg alle voorwerpen om hem heen omver. Vaak veroorzaakte dit gedrag gelach van leeftijdsgenoten, de jongen raakte dit alleen kwijt in het zwembad, waar hij letterlijk transformeerde en veranderde in een sierlijke waterbewoner.
Michael had geluk en ontmoette iemand die zijn grote potentieel zag. Bob Bowman traint de jongeman tot op de dag van vandaag. Toen, in 2000, werd Phelps de jongste deelnemer aan de Olympische Spelen in de geschiedenis van het Amerikaanse zwemmen. In Sydney werd de tiener vijfde. Maar al in 2001 vestigde Michael een wereldrecord vlinderslag op een afstand van 200 meter. Hij was nog geen 16 jaar oud!
Maar Phelps werd een echte sensatie in Athene tijdens de Olympische Spelen van 2004, waar hij acht medailles won, waarvan zes goud. In hetzelfde jaar ging de jongeman naar de universiteit van de faculteit Sportmarketing en Management, maar stopte niet met zwemmen.
De volgende Olympische Spelen in Peking leverden Michael nog acht gouden medailles op, waarmee hij alle records voor het aantal en de kwaliteit van prijzen in één competitie verbrak. Phelps werd de meest getitelde atleet ter wereld. Voor zijn geweldige prestaties ontving de zwemmer een miljoen dollar van het bedrijf Speedo, zijn sponsor.
De atleet traint elke dag enkele uren om zijn vorm niet te verliezen en zich voor te bereiden op nieuwe records. Buiten het zwembad is Michael een gewone man, maar ongelooflijk charmant en grappig. Hij houdt van computerspelletjes, tv, muziek en popcorn-emmers. Phelps heeft veel vrienden met wie hij zijn vrije tijd doorbrengt. Hij heeft ook een favoriet - de Engelse bulldog Herman.
In 2009 had Michael een onaangename episode - hij werd veroordeeld voor het roken van verdovende wiet en werd voor drie maanden gediskwalificeerd. Die tijd is allang voorbij en nu vecht de grote zwemmer Michael Phelps voor medailles op de 30e Olympische Spelen van Londen.
