Paula Redcliffe is een legendarische Britse atleet, wereldrecordhouder in marathonlopen en meervoudig winnaar van de AIMS Athlete of the Year-prijs. Drie weken voor de Spelen van Londen 2012 trok de atleet zich terug uit de competitie. De weg naar het felbegeerde Olympisch goud Het veld werd geblokkeerd door een beenblessure.
Paula Radcliffe werd geboren op 17 december 1973 in het Verenigd Koninkrijk in een sportfamilie. Haar vader was een beroemde marathonloper en haar tante was de vice-kampioen van de Olympische Spelen van 1920 in Antwerpen. Als kind was de toekomstige recordhouder een heel ziekelijk kind. Ze leed aan astma en bloedarmoede. Paula is onder invloed van haar vader gaan sporten. Ze behaalde haar eerste succes op 19-jarige leeftijd. Toen werd Radcliffe wereldkampioen bij de junioren. In 1997 won ze een zilveren kruis op het wereldkampioenschap. Het jaar daarop werd ze Europees kampioen op dezelfde afstand. In 2003 herhaalde Paula haar succes.
In hetzelfde jaar vestigde ze een wereldrecord in een marathon, die nog niemand heeft weten te verslaan. Radcliffe heeft deelgenomen aan vier Olympische Spelen. In de Spelen van 1996, 2000, 2004 en 2008 kwam Paula in de laatste races niet boven de vierde positie uit. Op de Olympische Spelen van Peking kwam ze zelfs als 23e over de finish.
Paul is veel succesvoller in commerciële wedstrijden. Ze wist zes keer de meest prestigieuze marathons te winnen: New York en Londen.
De atleet woont sinds kort in Monaco. Paula's vrouw is haar trainer Gary Lowe. Samen voeden ze twee kinderen op. De atlete beviel in 2010 van haar tweede kind. Al in 2011 keerde ze terug naar de grote sport. Tegelijkertijd hoorde Radcliffe dat ze was opgenomen in het Britse nationale team op de Spelen van 2012 in Londen. Het afgelopen jaar droomde Paula, die al ver over de dertig is, van een "thuis" Olympische Spelen. Aan de vooravond van de Spelen begon de atleet zich echter zorgen te maken over een langdurige blessure aan haar linkerbeen en om deze reden werd ze gedwongen te weigeren deel te nemen. Dus van een deelnemer aan de competitie, die velen een overwinning voorspelden, veranderde de atleet in een eenvoudige toeschouwer. Radcliffe verborg haar teleurstelling niet. Tijdens de interviews die ze aan de vooravond van de Spelen gaf, stonden haar ogen altijd vol tranen.
De vloer is te begrijpen. Inderdaad, de atleet wordt achtervolgd door een soort Olympische rots. Iets verhindert altijd dat de wereldrecordhouder de beste wordt op de belangrijkste sportevenementen van de planeet. Ondanks de blessure hoopt ze nog steeds op wraak. Haar deelname aan de volgende Olympische Spelen, die in 2016 in Rio de Janeiro worden gehouden, is nog een grote vraag. Tegen die tijd zal ze 43 jaar oud zijn.
