Eind juni en begin juli wordt in de Britse hoofdstad het oudste toernooi uit de tennisgeschiedenis gehouden, dat tegenwoordig officieel de English Open heet, maar beter bekend staat als het Wimbledon-toernooi. Dit is een van de vier jaarlijkse Grand Slam-competities, de meest prestigieuze tour tussen 's werelds sterkste tennissers.
In 1868 verscheen in Londen een privéclub van amateurs met een heel ander spel, erg populair in die jaren - croquet. In de moderne vorm van tennis (lawntennis) begonnen clubleden acht jaar later te spelen. Zoals de legende zegt, schonk de vader van een van de liefhebbers van buitenspellen, in ruil voor een levenslang lidmaatschap van zijn dochter, de club destijds een niet-goedkope eenheid - een grasmaaier. Het mislukte en werd de reden voor het houden van het eerste Wimbledon-toernooi in 1877 - de clubleden hoopten door de betaalde deelname aan iedereen die dat wilde, het bedrag te helpen dat voldoende was om een nieuw apparaat aan te schaffen. 22 heren reageerden op de advertentie in de krant en droegen elk een inschrijfgeld van één guinea bij. De eerste finale trok tweehonderd toeschouwers die nog een shilling aan de kassa betaalden. Het financiële resultaat overtrof alle verwachtingen en het toernooi begon regelmatig te worden gehouden.
Bijna alles is sindsdien veranderd. Het gazon wordt niet meer gemaaid, het wordt speciaal voor de competitie in Yorkshire gekweekt en vervolgens op rollen aangeleverd en op de banen gelegd. De locatie van de tennisbanen zelf is ook veranderd, hoewel het in het noordwesten van Londen bleef - het eerste toernooi werd gehouden in Wimbledon op het grasveld aan Worple Road, nu ligt het veldcomplex aan Church Road. Als de eerste winnaar 35 guineas als prijs ontving, wachten de kampioenen in het heren- en damesenkelspel in 2012 op 1, 15 miljoen pond. In de afgelopen 135 jaar heeft het toernooi zijn eigen tradities ontwikkeld - alle deelnemers moeten bijvoorbeeld in witte uniformen optreden, en aardbeien en room zijn de kenmerkende traktatie voor het publiek. Het toernooi houden onder auspiciën van al die particuliere tennisclubs - All England Lawn Tennis and Croquet Club ("All England Lawn Tennis and Croquet Club") blijft een traditie. Tegenwoordig is de beschermheilige van de club echter koningin Elizabeth II, de president is de hertog van Kent Edward en elke winnaar van het toernooi wordt automatisch erelid.
