Het gastland van de Olympische Spelen probeert de openings- en sluitingsceremonie gedenkwaardig te maken, om alle mogelijke prestaties van technisch denken te gebruiken, om een helder nationaal tintje te geven. Sommige tradities blijven echter ongewijzigd en dienen om elke slotceremonie van de Olympische Spelen te versieren.
Elke sluitingsceremonie gaat gepaard met een algemene mars van atleten. Alle delegaties die aan de wedstrijden deelnamen, komen in één kolom het stadion binnen. Eén atleet van elk land draagt de vlag en alle atleten marcheren erachter, zonder enige groepering of onderscheid. Tijdens de ceremonie mengen de atleten zich door het stadion en vormen ze als het ware 'één volk'.
Het volkslied van drie landen wordt gespeeld: Griekenland (met betrekking tot het land waarvoor de Olympische Spelen zijn uitgevonden), het gastland en het land waar de volgende Olympische Winter- of Zomerspelen worden gehouden. Tegelijkertijd worden de vlaggen van deze landen gehesen - de vlag van Griekenland op de rechter vlaggenmast, de vlag van het gastland op de centrale, de linker vlaggenmast blijft het land waar de volgende Olympische Spelen zijn gepland.
Daarna volgt de Antwerpse ceremonie, waarbij het hoofd van de stad die de spelen organiseerde een speciale Olympische vlag overhandigt aan de voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité. Voor dit doel zijn er drie vlaggen, versierd met franjes en aan de vlaggenmast gebonden met gekleurde linten.
Dit is de Antwerpse vlag die op de Olympische Zomerspelen van 1920 door de stad Antwerpen aan het Internationaal Comité werd verstrekt en werd doorgegeven aan de volgende gaststeden van de Zomerspelen tot aan de Spelen van 1988 in Seoel. De tweede vlag is de vlag van Seoel, die in 1988 door de burgemeester van de stad aan de burgemeester van Barcelona is overhandigd, en is ook bedoeld voor steden waar de Zomerspelen worden gehouden. Op de Olympische Winterspelen van 1952 in Oslo verscheen een derde vlag en deze wordt doorgegeven aan elke stad die de volgende Olympische Winterspelen zal organiseren.
De voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité, die de vlag heeft ontvangen van het hoofd van de stad die de Olympische Spelen organiseert, overhandigt deze aan de burgemeester van de volgende stad waar de Olympische Spelen zijn gepland. Hij zwaait op zijn beurt acht keer met deze vlag. Het land dat de volgende Olympische Spelen organiseert, presenteert zijn cultuur met theater- en dansvoorstellingen.
De toespraken worden vervolgens gegeven door de voorzitter van het gast Olympisch Organiserend Comité en de voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité. Ze sluiten officieel de Olympische Spelen af en nodigen hen uit om elkaar vier jaar later weer te ontmoeten voor de volgende Spelen. Op het geluid van het spelende volkslied wordt de olympische vlam gedoofd, wordt de vlag gestreken en van het stadion weggedragen.
